Les diarrhées secondaires correspondent à des diarrhées qui apparaissent comme la conséquence d’une maladie sous-jacente ou d’un traitement médicamenteux. Contrairement aux diarrhées infectieuses ou aux diarrhées fonctionnelles, elles sont liées à un mécanisme physiopathologique identifiable.

Ces diarrhées peuvent être aiguës ou chroniques, mais elles sont le plus souvent rencontrées dans le cadre de diarrhées chroniques persistantes. Leur diagnostic est particulièrement important car la prise en charge repose avant tout sur le traitement de la cause sous-jacente.

Plusieurs mécanismes peuvent être impliqués dans les diarrhées secondaires :

• malabsorption des nutriments

• perturbation de la digestion des graisses

• excès d’acides biliaires dans le côlon

• accélération du transit intestinal

• déséquilibre du microbiote intestinal

• effets indésirables de certains médicaments

Les principales causes médicales incluent notamment :

• la maladie cœliaque

• l’insuffisance pancréatique exocrine

• le SIBO (prolifération bactérienne de l’intestin grêle)

• la malabsorption des acides biliaires

• certaines maladies endocriniennes

À ces causes s’ajoutent de nombreux traitements médicamenteux qui peuvent provoquer une diarrhée, en particulier :

• les antibiotiques

• la metformine

• les laxatifs

La reconnaissance de ces causes est essentielle car certaines sont fréquentes mais souvent sous-diagnostiquées, notamment la malabsorption des acides biliaires ou le SIBO.

Diarrhées secondaires liées à des maladies digestives

Certaines maladies digestives perturbent les mécanismes normaux de digestion et d’absorption des nutriments.

Lorsque les aliments ne sont plus correctement digérés ou absorbés, cela peut entraîner une diarrhée chronique liée à une malabsorption.

Les principales pathologies digestives responsables sont :

• la maladie cœliaque

• l’insuffisance pancréatique exocrine

• le SIBO

• la malabsorption des acides biliaires

Maladie cœliaque

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune déclenchée par l’ingestion de gluten chez des individus génétiquement prédisposés.

Le gluten, présent dans le blé, l’orge et le seigle, provoque une réaction immunitaire anormale au niveau de la muqueuse de l’intestin grêle.

Cette réaction entraîne une atrophie des villosités intestinales, structures microscopiques responsables de l’absorption des nutriments.

Lorsque ces villosités sont détruites, l’absorption des nutriments devient insuffisante, ce qui peut entraîner :

• diarrhée chronique

• ballonnements

• douleurs abdominales

• fatigue

• perte de poids

• carences nutritionnelles

La diarrhée est souvent liée à une malabsorption des graisses et des glucides.

Cependant, il est important de noter que la maladie cœliaque ne se manifeste pas toujours par une diarrhée. De nombreux patients présentent des formes atypiques caractérisées par :

• anémie ferriprive

• fatigue chronique

• ostéoporose

• troubles neurologiques

Le diagnostic repose sur :

• la recherche d’anticorps anti-transglutaminase

• la biopsie duodénale

Le traitement consiste en un régime strict sans gluten, qui permet généralement une normalisation progressive de la muqueuse intestinale.

En savoir plus sur la maladie coeliaque : dossier complet

Insuffisance pancréatique exocrine

Le pancréas produit des enzymes digestives essentielles à la digestion des nutriments.

Ces enzymes comprennent notamment :

• les lipases (digestion des graisses)

• les protéases (digestion des protéines)

• les amylases (digestion des glucides)

Lorsque la production de ces enzymes est insuffisante, les aliments ne sont plus correctement digérés.

Cela entraîne une malabsorption des graisses, responsable de diarrhées appelées stéatorrhées.

Les symptômes typiques incluent :

• diarrhée chronique

• selles volumineuses

• selles graisseuses et malodorantes

• perte de poids

• carences nutritionnelles

L’insuffisance pancréatique exocrine est souvent associée à :

• la pancréatite chronique

• la mucoviscidose

• certaines tumeurs pancréatiques

• des résections chirurgicales du pancréas

Le diagnostic repose sur la mesure de l’élastase pancréatique fécale. Le traitement consiste en une supplémentation en enzymes pancréatiques, qui permet de corriger la maldigestion.

En savoir plus sur l'insuffisance pancréatique exocrine : dossier complet

SIBO (prolifération bactérienne de l’intestin grêle)

Le SIBO correspond à une augmentation anormale du nombre de bactéries dans l’intestin grêle.

Normalement, la concentration bactérienne dans cette partie du tube digestif est relativement faible. Cependant, certaines situations peuvent favoriser une prolifération bactérienne excessive.

Les causes fréquentes incluent :

• troubles de la motricité intestinale

• chirurgie digestive

• diabète

• anomalies anatomiques intestinales

Ces bactéries peuvent perturber la digestion par plusieurs mécanismes :

• fermentation excessive des glucides

• production de gaz

• déconjugaison des acides biliaires

• altération de l’absorption des nutriments

Les symptômes incluent :

• diarrhée

• ballonnements

• douleurs abdominales

• flatulences

• parfois malabsorption

Le diagnostic repose généralement sur les tests respiratoires à l’hydrogène et au méthane.

En savoir plus sur le SIBO : dossier complet

Malabsorption des acides biliaires

La malabsorption des acides biliaires est une cause importante mais souvent méconnue de diarrhée chronique.

Les acides biliaires sont produits par le foie et jouent un rôle essentiel dans la digestion des graisses.

Après leur utilisation dans l’intestin grêle, ils sont normalement réabsorbés au niveau de l’iléon terminal.

Lorsque cette réabsorption est altérée, les acides biliaires atteignent le côlon et stimulent la sécrétion d’eau et d’électrolytes.

Cela provoque :

• diarrhée aqueuse

• urgence défécatoire

• selles fréquentes

Cette situation peut survenir dans plusieurs contextes :

• maladie de Crohn atteignant l’iléon

• résection chirurgicale de l’iléon

• dysfonction du métabolisme des acides biliaires

Certaines études suggèrent que la malabsorption des acides biliaires pourrait être responsable de 20 à 30 % des diarrhées chroniques inexpliquées.

Le traitement repose souvent sur l’utilisation de résines fixatrices des acides biliaires.

En savoir plus sur les malabsorptions biliaires : dossier complet

Diarrhées secondaires liées à des maladies endocriniennes

Certaines maladies hormonales peuvent également provoquer une diarrhée chronique en modifiant la motricité intestinale ou les mécanismes d’absorption.

Hyperthyroïdie

L’hyperthyroïdie correspond à une production excessive d’hormones thyroïdiennes.

Ces hormones stimulent le métabolisme de l’organisme et augmentent également l’activité du système digestif.

Les effets sur l’intestin incluent :

• accélération du transit intestinal

• augmentation de la motricité digestive

• réduction du temps d’absorption des nutriments

Les symptômes digestifs peuvent inclure :

• diarrhée

• augmentation de la fréquence des selles

• douleurs abdominales

Ces symptômes s’accompagnent généralement d’autres signes caractéristiques :

• perte de poids

• palpitations

• nervosité

• tremblements

• intolérance à la chaleur

Le traitement de l’hyperthyroïdie permet généralement une disparition de la diarrhée.

Insuffisance surrénalienne

L’insuffisance surrénalienne, également appelée maladie d’Addison, correspond à une production insuffisante d’hormones par les glandes surrénales.

Ces hormones jouent un rôle important dans la régulation de nombreuses fonctions physiologiques, notamment :

• l’équilibre hydrique

• la pression artérielle

• le métabolisme

Les symptômes digestifs peuvent inclure :

• diarrhée

• douleurs abdominales

• nausées

• perte d’appétit

Ces symptômes sont souvent associés à :

• fatigue intense

• hypotension

• hyperpigmentation cutanée

Le diagnostic repose sur des tests hormonaux et le traitement consiste en une supplémentation hormonale.

Diarrhées secondaires liées aux médicaments

De nombreux médicaments peuvent provoquer une diarrhée.

Ces effets secondaires peuvent être liés à plusieurs mécanismes :

• perturbation du microbiote intestinal

• stimulation de la motricité intestinale

• irritation de la muqueuse digestive

• malabsorption de certains nutriments

Antibiotiques

Les antibiotiques modifient profondément la composition du microbiote intestinal.

Cette perturbation peut entraîner une diarrhée appelée diarrhée associée aux antibiotiques.

Elle peut être liée :

• à un déséquilibre du microbiote

• à une infection à Clostridioides difficile

La diarrhée peut apparaître :

• pendant le traitement

• dans les semaines suivant l’antibiothérapie

Diagnostic des diarrhées secondaires

Le diagnostic repose sur l’identification de la cause sous-jacente.

L’évaluation peut inclure :

• bilan biologique

• tests hormonaux

• tests respiratoires pour le SIBO

• recherche de malabsorption

• analyse des traitements médicamenteux

L’interrogatoire médical est souvent déterminant pour orienter les investigations.

Conclusion

Les diarrhées secondaires correspondent à des diarrhées provoquées par une maladie sous-jacente ou par certains médicaments.

Parmi les causes les plus importantes figurent :

• la maladie cœliaque

• l’insuffisance pancréatique exocrine

• le SIBO

• la malabsorption des acides biliaires

• certaines maladies endocriniennes

• certains traitements médicamenteux

Identifier ces causes est essentiel car le traitement repose principalement sur la correction du mécanisme responsable de la diarrhée.