Les ballonnements abdominaux ne sont pas toujours liés à l’alimentation, aux FODMAP ou au transit intestinal. Chez de nombreuses femmes, ils peuvent être directement influencés par les variations hormonales du cycle menstruel.

Les fluctuations d’œstrogènes et de progestérone modifient la motilité intestinale, la sensibilité digestive et l’inflammation pelvienne, ce qui peut provoquer une distension abdominale parfois importante. Dans certains cas, ce phénomène est particulièrement marqué chez les femmes souffrant d’endométriose ou de syndrome prémenstruel.

Pourquoi les hormones peuvent provoquer des ballonnements

Les hormones sexuelles féminines influencent directement le fonctionnement digestif. Plusieurs études montrent que les variations hormonales du cycle menstruel modifient :

• la motilité intestinale

• la sensibilité viscérale

• l’inflammation pelvienne

• la perception de la douleur digestive

Ces modifications peuvent entraîner :

• une sensation de ventre gonflé

• une accumulation de gaz intestinaux

• un ralentissement du transit

• une hypersensibilité abdominale

Les symptômes digestifs sont souvent plus intenses pendant la phase lutéale, c’est-à-dire dans la deuxième moitié du cycle, juste avant les règles.

Les femmes présentent également un temps de transit colique plus long que les hommes, ce qui pourrait expliquer une sensibilité digestive plus importante aux variations hormonales.

Syndrome prémenstruel (SPM) et ballonnements

Le syndrome prémenstruel (SPM) est une cause fréquente de ballonnements chez les femmes en âge de procréer. Il correspond à un ensemble de symptômes physiques et psychologiques apparaissant généralement dans la semaine précédant les règles, pendant la phase lutéale du cycle menstruel.

Les fluctuations des hormones ovariennes, notamment l’estradiol et la progestérone, jouent un rôle central dans l’apparition de ces symptômes digestifs. Après l’ovulation, ces hormones augmentent puis chutent rapidement juste avant les menstruations, ce qui peut perturber plusieurs systèmes physiologiques, dont le système digestif.

Les troubles gastro-intestinaux sont extrêmement fréquents durant cette période. Des études récentes montrent que jusqu’à 73 % des personnes menstruées rapportent des symptômes digestifs avant les règles, notamment :

• ballonnements abdominaux

• douleurs abdominales

• constipation

• diarrhée

• nausées

Ces symptômes apparaissent significativement plus souvent pendant la phase lutéale que pendant la phase folliculaire du cycle menstruel.

Les mécanismes expliquant ces ballonnements prémenstruels sont multiples :

1. Modifications de la motilité intestinale

Les hormones sexuelles possèdent des récepteurs dans le tube digestif. Les variations hormonales peuvent modifier la contraction des muscles intestinaux et ralentir le transit, favorisant la distension abdominale.

2. Sensibilité viscérale accrue

Les variations hormonales peuvent également augmenter la sensibilité du système nerveux digestif, rendant les sensations de gaz ou de distension plus perceptibles.

3. Interaction avec l’humeur et le système nerveux

Les recherches montrent aussi une association entre symptômes digestifs et symptômes émotionnels pendant la phase prémenstruelle. L’anxiété, l’irritabilité ou les fluctuations de l’humeur pourraient amplifier la perception des symptômes digestifs.

Ainsi, chez certaines femmes, les ballonnements observés avant les règles ne sont pas liés à l’alimentation ou au microbiote intestinal, mais à une réactivité digestive aux fluctuations hormonales du cycle menstruel.

Endométriose et ballonnements cycliques

Chez certaines femmes, les ballonnements sont beaucoup plus marqués. On parle alors parfois de “endo belly”, un phénomène observé chez les patientes atteintes d’endométriose.

L’endométriose est une maladie inflammatoire chronique caractérisée par la présence de tissu endométrial en dehors de l’utérus. Elle s’accompagne souvent de symptômes digestifs :

• ballonnements cycliques

• douleurs abdominales

• constipation ou diarrhée

• flatulences

Ces symptômes apparaissent souvent dans la seconde moitié du cycle menstruel, juste avant les règles.

Les recherches montrent que les femmes atteintes d’endométriose présentent une sensibilité accrue de la paroi intestinale, ce qui peut amplifier la sensation de distension abdominale.

Une étude clinique a également montré que 96 % des femmes atteintes d’endométriose rapportaient des ballonnements, contre 64 % dans un groupe témoin.

Ballonnements hormonaux et syndrome de l’intestin irritable

Les symptômes digestifs liés aux hormones peuvent parfois être confondus avec un syndrome de l’intestin irritable.

Les deux pathologies présentent en effet des symptômes similaires :

• douleurs abdominales

• distension abdominale

• gaz intestinaux

• alternance diarrhée constipation

Cependant, plusieurs études montrent que les deux troubles peuvent coexister chez une même patiente.

Une méta-analyse regroupant plus de 96 000 participantes a montré que les femmes atteintes d’endométriose avaient presque trois fois plus de risque de développer un syndrome de l’intestin irritable.

Cela pourrait s’expliquer par plusieurs mécanismes communs :

• inflammation chronique

• dysbiose du microbiote intestinal

• hypersensibilité viscérale

• perturbation de l’axe intestin-cerveau

Le rôle possible du microbiote intestinal

Les hormones féminines influencent également le microbiote intestinal.

Certaines recherches suggèrent que les femmes atteintes d’endométriose présentent :

• une dysbiose intestinale

• une augmentation de bactéries pro-inflammatoires

• une modification du métabolisme des œstrogènes

Le microbiote intestinal participe en effet au métabolisme des œstrogènes via l’estrobolome, un ensemble de bactéries capables de transformer ces hormones.

Une dysbiose pourrait ainsi favoriser :

• une inflammation chronique

• une augmentation de la sensibilité intestinale

• des symptômes digestifs

Quand suspecter une cause hormonale aux ballonnements

Les ballonnements liés aux hormones présentent souvent certaines caractéristiques :

• apparition cyclique liée aux règles

• aggravation quelques jours avant les menstruations

• association avec des douleurs pelviennes

• présence de symptômes gynécologiques

Dans certains cas, les ballonnements peuvent être associés à :

• endométriose

• syndrome prémenstruel

• troubles hormonaux

• syndrome de l’intestin irritable

Lorsque les symptômes sont importants ou persistants, il est recommandé de consulter un médecin afin d’exclure une pathologie gynécologique ou digestive.

À retenir

Les ballonnements ne sont pas toujours liés à l’alimentation ou au microbiote intestinal.

Chez de nombreuses femmes, ils peuvent être influencés par :

• les fluctuations hormonales du cycle menstruel

• l’endométriose

• l’inflammation pelvienne

Comprendre l’origine hormonale des ballonnements permet d’éviter des régimes restrictifs inutiles et d’orienter le diagnostic vers les causes réelles.

Références scientifiques

Velho RV, Werner F, Mechsner S. Endo Belly: What Is It and Why Does It Happen? Journal of Clinical Medicine, 2023. jcm-12-07176-v2

Luscombe GM et al. Abdominal bloating: an under-recognized endometriosis symptom. Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada, 2009. PIIS1701216316343778

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